HPV 감염은 어떻게 시작되고 어떤 경로로 전파될까요? 인유두종 바이러스(HPV)는 성적 접촉을 통해 쉽게 퍼질 수 있는 바이러스로, 감염되더라도 자각 증상이 없는 경우가 많습니다.
하지만 고위험군 HPV는 자궁경부암이나 구강암, 항문암 등을 유발할 수 있어 사전 예방이 매우 중요합니다.
이 글에서는 HPV의 감염 경로부터 감염 원인, 예방 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
HPV란 무엇인가?
HPV는 Human Papillomavirus의 약자로, ‘인유두종 바이러스’로 불립니다.
이 바이러스는 사람의 피부나 점막에 감염되어 다양한 질환을 일으킬 수 있으며, 약 200여 종이 발견되었습니다. 그중 약 40종은 생식기, 구강, 항문 점막에 감염되어 성적으로 전파됩니다.
감염 대부분은 무증상으로 지나가지만, 고위험군 HPV는 자궁경부암, 구강암, 항문암 등 심각한 질병의 원인이 되기도 합니다.
반면, 저위험군 HPV는 생식기 사마귀를 유발할 수 있습니다.
HPV 감염의 주요 경로
1. 성기 간 접촉
HPV는 주로 성기 삽입을 포함한 성관계를 통해 전파됩니다. 하지만 삽입 없이도 성기 피부 간의 접촉만으로도 감염이 가능하다는 점에서 주의가 필요합니다.
이성 간뿐만 아니라 동성 간 접촉에서도 같은 방식으로 감염이 이루어질 수 있습니다.
HPV는 여성에게 자궁경부암을 유발할 수 있고, 남성에게는 음경암이나 항문암 등의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
2. 구강 성교를 통한 전파
HPV는 구강 성교를 통해 입, 혀, 목구멍 등 구강 및 인후 부위로도 감염됩니다. 이로 인해 두경부암, 특히 구인두암의 발생률이 증가하고 있으며, 이는 남성에게서 더 흔히 나타나는 경향이 있습니다.
고위험군 HPV 유형(특히 HPV-16)은 구강 내 점막에서 암세포로 변형될 수 있어 위험도가 높습니다.
3. 항문 접촉을 통한 감염
항문과 성기 간의 접촉으로도 HPV 감염이 가능합니다.
항문 성교뿐 아니라, 항문 주변 피부와의 단순 접촉만으로도 감염이 발생할 수 있습니다. 이 경로로 감염된 경우 항문암의 위험이 증가하며, 고위험군 HPV가 그 주요 원인으로 알려져 있습니다.
비성적 접촉으로 인한 감염 가능성
1. 물체를 통한 간접 감염
HPV는 피부 접촉 외에도 드물게 비성적인 방법으로 전파될 수 있습니다. 예
를 들어, 제대로 소독되지 않은 의료 기구나 자위 도구를 공동으로 사용한 경우, 바이러스가 물체 표면에 남아 있다가 감염이 일어날 수 있습니다.
일부 산부인과에서 소독 불량으로 인해 감염된 사례도 보고된 바 있습니다.
2. 모자 수직 감염
출산 시 어머니가 HPV에 감염되어 있다면, 자연분만 중 산도를 통과하는 과정에서 신생아가 감염될 수 있습니다.
이와 같은 수직 감염은 흔하지 않지만, 실제 사례가 존재합니다. 출산 전 HPV 감염 여부에 대한 확인과 예방 조치가 중요합니다.
손을 통한 HPV 감염 가능성
HPV가 손을 통해 전파될 수 있을까?
많은 사람들이 궁금해하는 부분 중 하나가 손으로 성기를 만졌을 때 HPV 감염이 가능한지에 대한 것입니다.
일부 연구에서는 손톱 밑에서 HPV DNA가 검출된 바 있지만, 이는 성기로부터 손으로 전파된 것으로 보이며, 반대로 손에서 성기로의 감염은 거의 일어나지 않는 것으로 나타났습니다.
2019년 캐나다에서 발표된 연구에서는 손을 통한 성기 감염 가능성이 매우 낮고, 임상적으로 의미 있는 수준이 아니라고 결론지었습니다.
감염 가능성이 낮은 이유
손 피부는 HPV 바이러스가 생존하거나 증식하기에 적합한 환경이 아닙니다.
HPV는 주로 점막 조직, 즉 성기나 구강, 항문처럼 습윤한 부위에서 활발하게 증식합니다. 이로 인해 손을 통한 감염 경로는 이론적으로는 가능하지만 실제 감염 사례는 극히 드뭅니다.
HPV 예방 방법
HPV 감염은 사전에 충분히 예방할 수 있습니다. 아래와 같은 방법을 실천하면 감염 확률을 크게 줄일 수 있습니다.
- 성관계 시 콘돔을 사용해 직접적인 접촉을 줄이기
- HPV 백신 접종을 통해 고위험군 바이러스에 대한 면역 형성
- 의료 기구 및 자위 기구 위생 철저히 관리하기
- 정기적인 산부인과 검사 및 HPV 감염 여부 확인
HPV 백신은 특히 성 경험이 시작되기 전, 9~14세 사이 접종 시 가장 효과가 높으며, 남녀 모두 접종하는 것이 권장됩니다.
정리하자면, HPV는 성적 접촉을 통해 주로 감염되며, 성기, 구강, 항문을 포함한 다양한 경로를 통해 전파될 수 있습니다.
드물게는 수직 감염이나 물건을 통한 전파도 가능하지만, 손을 통한 감염은 임상적으로 거의 일어나지 않습니다. 예방을 위해서는 백신 접종과 콘돔 사용, 정기적인 검사가 필수적입니다.
FAQs
손으로 성기를 만졌을 때 HPV 감염 가능성이 있나요?
손을 통한 HPV 감염 가능성은 매우 낮습니다.
연구에 따르면, 손에서 성기로 전파되는 것은 임상적으로 의미 있는 수준이 아니며, 실제 감염 사례는 거의 없습니다.
HPV는 어떻게 감염되나요?
주로 성적인 접촉을 통해 감염되며, 성기 간 접촉, 구강 성교, 항문 성교 등이 주요 감염 경로입니다.
피부 간 접촉만으로도 전염이 가능합니다.
HPV 감염을 예방하는 방법은 무엇인가요?
HPV는 손을 통해 감염될 수 있나요?
HPV는 어떤 질병을 유발하나요?
HPV 백신은 누가 맞아야 하나요?