임종 전조증상 및 징후, 판단 기준

많은 사람들이 미디어에서 묘사되는 임종의 모습을 접하면서 현실에서도 이와 비슷할 것이라 생각합니다. 하지만 실제 임종의 과정은 매우 복잡하고 다양하며, 드라마틱한 연출과는 다른 경우가 많습니다.

 

 

임종은 생체 기능이 서서히 저하되며, 다양한 증상이 나타나는 과정입니다. 임종의 과정과 그 특징을 아래에서 자세히 알아보겠습니다.

 

 

임종 판단 기준

1. 생체 징후

의료진은 임종에 가까운 환자를 평가할 때 생체 징후를 가장 먼저 살핍니다. 생체 징후란 혈압, 호흡수, 맥박 등의 신체적 변화를 포함합니다. 임종이 가까워질수록 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.

• 혈압: 점차 감소.
• 맥박: 빨라지거나 느려질 수 있음.
• 호흡: 가빠지거나 느려지며, 불규칙해짐.

호흡 변화는 특히 중요합니다. 임종이 가까운 환자는 "체인스톡호흡"(Cheyne stokes respiration)이라는 특정한 패턴을 보일 수 있습니다. 숨을 몰아쉰 뒤 일정 시간 무호흡 상태를 반복하는 형태로, 일반적인 호흡과는 크게 다릅니다.

 

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체인스톡호흡이란? 특징 및 발생 원인

 

 

2. 외부로 드러나는 변화

환자의 피부색 변화, 의식 상태 저하, 그리고 근육 사용 방식도 임종을 예측할 수 있는 단서가 됩니다.

 

예를 들어 아래와 같은 모습을 볼 수 있습니다.

• 피부 말단(손발 등)의 청색증 발생.
• 눈을 감지 못하거나 입을 벌린 채 닫지 못하는 모습.
• 호흡 시 목, 턱, 가슴 근육을 사용하는 모습.

이러한 변화는 환자의 신체 기능이 떨어지는 것을 반영하며, 환자가 생명을 유지하기 위한 에너지가 줄어들고 있음을 나타냅니다.

 

 

임종 시 흔히 나타나는 증상

1. 호흡과 분비물

"데스 래틀"로 알려진 사전천명은 임종 과정에서 자주 나타나는 증상 중 하나입니다.

 

환자가 의식이 저하되고 침이나 가래 같은 분비물을 스스로 처리하지 못해 발생하는 소리로, 끓는 듯한 거친 호흡음을 냅니다. 환자 본인에게 큰 고통이 되지는 않지만, 가족들에게는 심리적으로 힘든 상황이 될 수 있습니다.

 

2. 의식 저하와 섬망

임종을 앞둔 환자는 대부분 의식이 점차 저하되며, 말이나 반응이 어렵게 됩니다. 일부 환자는 정신이 혼란스러워지는 "섬망" 상태를 경험하기도 합니다.

 

헛것을 보거나 혼란스러운 말을 하는 등의 증상으로 나타날 수 있습니다.

 

3. 통증과 고통

임종 시 통증이 악화되는 경우도 있습니다. 이를 완화하기 위해 의료진은 다음과 같은 방법을 사용할 수 있습니다.

• 진통제 투여: 통증 조절.
• 항정신병제: 섬망 증상 완화.
• 완화적 진정: 진정제를 사용해 환자를 편안히 재우는 방법.

이 모든 조치는 환자의 고통을 최소화하고, 가족들이 더 큰 불안을 느끼지 않도록 돕는 데 중점을 둡니다.

 

환자가 의식이 없는 것처럼 보일지라도 귀는 열려 있을 가능성이 있습니다.

하고 싶은 말을 조용히 속삭이는 것도 좋은 방법입니다. 환자의 증상이 가족들에게 불편하게 느껴질 수 있지만, 의료진의 설명을 통해 이해하고 안심하는 것이 중요합니다. 환자가 의식이 있을 때 충분히 소통하고 사랑을 표현하세요.

 

 

임종 실제 모습, 생각과 다르다

미디어에서는 임종 직전에 환자가 정신이 들고 유언을 남기며 생을 마감하는 장면을 흔히 볼 수 있습니다. 그러나 실제로는 임종이 수시간에서 며칠간에 걸쳐 진행되며, 환자는 대부분 의식을 잃은 상태로 서서히 기능이 저하됩니다.

 

이러한 차이로 인해 가족들이 현실의 임종 과정에서 혼란이나 실망을 느낄 수 있습니다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 환자의 고통을 최소화하고 가족들이 함께 평온하게 마지막 순간을 맞이할 수 있도록 돕는 것입니다.

 

임종은 생체 기능이 서서히 저하되며 나타나는 과정으로, 호흡 변화(체인스톡 호흡), 혈압 감소, 맥박 변화, 의식 저하 등의 증상이 나타납니다.

"데스 래틀"과 같은 소리가 날 수 있지만 환자에게 큰 고통은 아닙니다. 드라마틱한 유언보다는 의식 저하 상태에서 서서히 기능이 멈추는 경우가 많습니다.

의료진은 진통제, 항정신병제, 진정을 통해 환자의 고통을 줄이고 평온한 마지막 순간을 지원합니다. 가족들은 환자와 조용히 교감하며 사랑을 표현하는 것이 중요합니다.

 

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정리하자면, 임종은 신체 기능이 서서히 저하되며 나타나는 복잡한 과정입니다. 생체 징후, 호흡 변화, 통증, 의식 저하 등 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 이를 잘 이해하고 준비하는 것이 중요합니다.

의료진과 가족의 역할은 환자의 고통을 줄이고, 평온한 마지막 순간을 맞이하도록 돕는 데 초점이 맞춰져야 합니다.

FAQs

임종 직전에 환자가 유언을 남길 수 있나요?

드라마와는 달리, 임종 직전에 환자가 유언을 남길 가능성은 매우 낮습니다.

대부분의 환자는 임종 며칠 전부터 의식이 저하되어 말을 할 수 없는 상태에 이릅니다. 그러나 귀는 열려 있을 가능성이 있으므로 가족들이 하고 싶은 말을 조용히 전하는 것이 좋습니다.

임종 환자의 고통을 줄이기 위해 어떤 조치를 취하나요?

의료진은 환자의 고통을 줄이기 위해 진통제, 항정신병제, 또는 완화적 진정을 사용합니다. 이는 환자를 편안하게 만들고, 가족들도 심리적 안정을 찾도록 돕습니다.