2026년 1월 3일, 미국과 베네수엘라 사이에서 벌어진 최근의 군사 작전은 국제 사회에 큰 충격을 주었습니다.
미국은 베네수엘라의 수도와 핵심 군사 기지를 공습하고, 니콜라스 마두로 대통령을 체포하여 외국으로 압송했습니다.
주목할 점은, 이 작전을 미국은 ‘전쟁’이 아닌 ‘법 집행’, 즉 범죄자 체포 작전으로 규정했다는 사실입니다. 이 글에서는 미국이 왜 이런 방식의 접근을 택했는지, 그 배경과 국제적 함의를 짚어봅니다.
전쟁이 아닌 체포 프레임
미국은 이번 군사 작전에 대해 ‘전쟁’이 아닌 ‘체포’라고 명명했습니다.
베네수엘라 수도를 폭격하고 공군 본부를 타격했음에도 불구하고, 미국은 이를 마두로 대통령을 대상으로 한 ‘법 집행’이라고 설명하고 있습니다.
이는 국제법상 ‘전쟁’으로 인정될 경우 발생할 수 있는 복잡한 법적 책임과 비판을 피하기 위한 전략적 프레임 전환입니다.
미국은 마두로를 범죄자로 간주하며, 군사 작전을 치안 활동의 연장선으로 설명하고 있습니다.
미국이 베네수엘라를 공격한 이유
미국이 베네수엘라를 겨냥한 데에는 명확한 전략적 이해가 작용했습니다. 베네수엘라는 세계에서 손꼽히는 석유 매장량을 보유한 나라로, 자원적인 가치는 매우 높습니다.
동시에 이 나라는 중국과 러시아의 영향 아래 놓여 있어, 미국의 패권적 질서에서 벗어난 존재로 간주됩니다.
또한 미국은 베네수엘라가 국제적인 불법 약물 유통망의 일부라고 판단했으며, 이를 차단한다는 명분도 내세웠습니다.
부패한 정권과 내부 균열
베네수엘라의 구조적 문제
베네수엘라는 오랜 기간 부패와 독재로 점철된 정권이었습니다. 마두로 대통령은 그러한 체제의 연장선에 있으며, 미국은 그를 불법 약물 유통과도 연계된 인물로 보고 있습니다.
내부적으로도 정치, 군사적 균열이 심각한 상황이며, 지도자가 제거될 경우 국가 시스템이 바로 붕괴될 수 있는 구조적 취약성이 존재합니다.
이런 점은 미국 입장에서 작전의 비용 대비 효과가 높은 것으로 판단되었을 가능성이 있습니다.
체포 작전의 전례
파나마 노리에가 사건
이번 베네수엘라 사건은 과거 1989년 미국이 파나마에서 마누엘 노리에가 대통령을 체포한 사건과 유사한 구조를 가지고 있습니다.
당시에도 미국은 노리에가를 마약 관련 범죄자로 간주하고, 군대를 투입해 체포한 뒤 본국으로 데려간 바 있습니다. 이번 작전은 그 모델을 확장한 형태로 이해할 수 있습니다.
즉, 군사력 사용이 국가 간 전쟁이 아닌 ‘범죄자 체포’라는 명분 아래 정당화된 것입니다.
미국의 외교 전략과 국내 정치적 고려
트럼프 행정부의 이번 작전에는 외교 전략 외에도 국내 정치적 목적이 반영돼 있다는 해석이 나옵니다.
트럼프 대통령은 강한 지도자의 이미지를 통해 미국의 질서 회복을 강조하고 있으며, 중간 선거를 앞둔 시점에서 외교적 강경책이 내정과 연결될 수 있습니다.
실제로 미국의 대외 정책은 언제나 국내 정치와 긴밀히 연결돼 왔습니다.
베네수엘라의 반발과 정권 불안정
미국의 공습과 마두로 대통령의 체포는 베네수엘라 측에서 ‘침공’으로 간주될 수밖에 없습니다.
수도가 폭격당하고 군사 기지가 타격을 입었으며, 국가 수반이 외국에 의해 연행됐기 때문입니다. 그러나 마두로가 사라졌다고 해서 곧바로 정권이 무너지는 것은 아닙니다.
군과 민병대, 친마두로 세력의 반응에 따라 게릴라화 혹은 내부 분열의 가능성도 존재합니다.
미국과 베네수엘라의 과거 관계
과거 미국과 베네수엘라는 긴밀한 관계를 유지했습니다. 베네수엘라는 미국의 주요 석유 공급국이었고, 미국 기업들이 석유 산업 전반에 깊이 관여했습니다.
그러나 1999년 우고 차베스가 대통령이 되면서 상황은 급변했습니다. 차베스는 석유 국유화와 반미 정책을 표방하며 미국 중심의 세계 질서에서 벗어나겠다는 노선을 취했습니다.
이후 미국은 차베스를 단순한 외교 상대가 아닌 제거 대상으로 보기 시작했고, 이는 베네수엘라와의 관계 악화의 출발점이 되었습니다.
석유 자원과 미국의 불안
베네수엘라는 세계 최대 수준의 석유 매장량을 자랑합니다.
아직 개발되지 않은 여지도 크고, 자원의 전략적 가치 또한 매우 큽니다. 그러나 이러한 자원이 반미적 정권에 의해 통제되는 상황은 미국 입장에서는 큰 위협이 될 수밖에 없습니다.
베네수엘라는 이번 사태를 ‘자원 탈취’와 ‘정권 제거’ 시도로 규정하며 강하게 반발하고 있습니다.
미국 패권의 변화가 드러난 사건
이번 작전은 단순한 정권 제거가 아니라, 미국 패권의 변화를 상징하는 사건으로도 볼 수 있습니다.
과거에는 규칙과 제도, 외교를 통해 세계 질서를 유지하던 미국이 이제는 물리적인 힘을 앞세우는 방식으로 전환하고 있다는 평가가 나옵니다.
이는 미국의 힘이 더 강해졌기 때문이 아니라, 오히려 기존 방식이 더 이상 통하지 않는다는 현실을 반영한 변화일 수 있습니다. 또한 이번 작전은 중국과 러시아에 대한 미국의 경고 메시지라는 해석도 가능합니다.
이후의 불확실성
마두로 대통령이 체포됐다고 해서 이번 사건이 종결된 것은 아닙니다.
베네수엘라 내부의 저항, 분열, 불안정은 이제부터가 시작입니다. 이 사건은 다른 국가들에도 분명한 메시지를 남겼습니다.
필요하면, 대통령도 데려갈 수 있다는 현실입니다. 이번 작전은 미국 외교의 새로운 방향성과 힘의 재구성이라는 측면에서도 큰 의미를 지닙니다.
정리하자면, 미국은 베네수엘라에 대한 군사 작전을 전쟁이 아닌 ‘체포’라는 프레임으로 정당화하며 국제법상 부담을 피하고 동시에 전략적 목적을 달성하고자 했습니다.
이는 미국 패권 전략의 변화를 보여주는 상징적인 사건입니다.
자주 묻는 질문
Q. 미국이 베네수엘라를 공습한 이유는 무엇인가요?
미국은 베네수엘라의 마두로 정권을 불법 약물 연루 및 부패 정권으로 규정하고, 전략 자산인 석유와 중국·러시아의 영향 차단을 목적으로 군사 작전을 시행했습니다.
이 작전은 ‘전쟁’이 아닌 ‘법 집행’의 형태로 진행됐습니다.
Q. 마두로 대통령 체포는 국제법상 합법인가요?
미국은 마두로 체포를 국제 범죄자 체포로 간주했지만, 베네수엘라와 일부 국제 사회는 이를 국가 주권 침해로 보고 침공으로 규정하고 있습니다.
국제법상 정당성 여부는 국가 간 해석에 따라 달라질 수 있습니다.
Q. 미국의 이번 작전은 과거와 비교해 어떤 점이 다른가요?
과거 1989년 파나마에서의 노리에가 체포 작전과 유사한 구조이지만, 이번에는 대상 국가의 규모와 국제적 파장이 훨씬 크다는 점이 다릅니다.
미국은 같은 전략을 확장 적용하여 국제법적 부담을 줄이려 했습니다.
Q. 이번 사건이 미국 패권에 어떤 의미를 가지나요?
이번 사건은 규범과 제도로 유지되던 미국 중심의 질서가 점차 힘의 논리로 전환되고 있음을 보여줍니다.
특히 중국과 러시아에 대한 간접적 메시지로 해석되며, 미국 외교 전략의 변화 흐름을 드러낸 사례입니다.