무릎 PRP 주사는 관절염으로 고생하는 많은 분들에게 ‘수술 없이 통증을 완화할 수 있는 대안’으로 주목받고 있습니다. 실제로 연골이 재생될 수 있을까요? 치료 효과는 얼마나 지속될까요?
아래에서 무릎 PRP 주사의 모든 것을 자세히 알아보겠습니다.
PRP 주사란? 자가혈로 치료하는 비수술요법
PRP는 Platelet-Rich Plasma의 약자로, 우리말로는 고농축 혈소판 혈장이라고 합니다.
본인의 혈액을 채취해 원심분리기로 돌린 후, 염증을 줄이고 조직 재생을 도와주는 성분만을 추출해 무릎 관절 부위에 주사하는 방식입니다.
이 혈소판에는 성장인자(Growth Factor)가 풍부하게 포함돼 있어 손상된 조직의 재생과 회복을 유도하는 역할을 합니다. 때문에 관절염 초기에 통증 완화 및 기능 개선에 효과가 있는 것으로 보고되고 있습니다.
PRP 주사, 연골 재생에 효과 있을까?
결론부터 말하자면, 완전한 연골 재생은 어렵습니다.
PRP 주사는 손상된 연골 세포 주변의 염증 반응을 줄이고, 통증을 완화하는 데 효과적입니다. 하지만 이미 심하게 닳은 연골을 원래처럼 되돌리는 것은 어렵다는 것이 전문가들의 공통된 의견입니다.
따라서 PRP는 연골을 근본적으로 ‘복구’하기보다는, 염증 조절과 통증 완화, 그리고 관절 기능 유지에 초점을 맞춘 치료입니다.
PRP 주사, 어떤 사람에게 효과 좋을까?
PRP 주사는 무릎 관절염의 진행 단계에 따라 효과 차이가 큽니다. 일반적으로는 다음과 같은 경우에 효과가 기대됩니다.
- 무릎 관절염 1~2기 (초기~중기)
- 무릎 통증은 있지만 아직 수술이 필요한 상태는 아닌 경우
- 연골 주사(히알루론산 등)의 효과가 오래가지 않는 경우
- 비수술적 치료로 통증 완화를 원하는 경우
하지만 말기 관절염(3~4기)이나 심한 구조적 손상이 있는 경우에는 PRP만으로 충분한 효과를 기대하기 어렵습니다.
PRP 주사의 치료 과정은?
PRP 주사 치료는 아래와 같은 절차로 진행됩니다.
- 팔에서 약 10~30ml 정도의 혈액 채취
- 원심분리기로 혈소판이 풍부한 성분만 추출
- 손상된 무릎 관절 부위에 주사로 주입
시술 시간은 약 30분 이내이며, 입원이 필요 없는 간단한 외래 시술입니다.
효과 지속기간은 얼마나 될까?
PRP 치료 효과는 대체로 6개월에서 1년 정도 유지되는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 이는 개인의 건강 상태, 관절염의 정도, 생활 습관 등에 따라 편차가 큽니다.
일부 환자는 몇 개월 만에 통증이 다시 재발하는 경우도 있어, 꾸준한 운동과 체중 관리를 병행해야 효과를 오래 유지할 수 있습니다.
PRP 주사 치료 비용은?
현재 건강보험 비급여 항목이라 환자가 전액 부담해야 합니다. 병원과 시술 방식에 따라 다르지만, 보통 1회 30만 원~60만 원 정도의 비용이 발생합니다.
일반적으로는 1~3회 시술을 권장하며, 병원에 따라 주기적으로 반복 치료를 안내하기도 합니다.
PRP 주사의 장점과 단점
장점
- 자가혈을 이용한 치료로 거부반응이나 감염 가능성 낮음
- 간단한 외래 시술로 입원 불필요
- 약물 복용 부담 없이 자연치유력 자극
단점
- 건강보험 미적용으로 비용 부담 큼
- 모든 환자에게 효과가 동일하게 나타나지 않음
- 효과 지속기간이 제한적(6~12개월)
PRP 주사, 스테로이드 주사와 비교하면?
기존에 많이 사용되던 스테로이드 주사는 빠른 통증 완화에는 효과적이지만, 반복 시 뼈와 연골을 약화시킬 수 있다는 단점이 있습니다.
반면 PRP는 염증을 조절하고 조직 회복을 유도하므로 장기적으로는 더 안전하다고 평가됩니다.
무릎 PRP 주사는 자가혈을 이용한 비수술 치료로, 관절염 초기 단계에서 통증과 염증을 완화하는 데 효과적입니다.
성장인자가 풍부한 혈소판 성분을 관절에 주사해 자연 치유력을 높이는 방식이며, 시술은 간단하고 입원이 필요 없습니다. 다만 연골을 완전히 재생시키긴 어렵고, 효과는 6개월~1년 정도 지속되며 보험이 적용되지 않아 비용 부담이 있습니다.
정리하자면, 무릎 PRP 주사는 초기~중기 관절염 환자에게 수술 없는 치료 대안이 될 수 있습니다.
연골을 완전히 재생하지는 않지만, 통증과 염증을 줄여 삶의 질을 높일 수 있습니다. 다만 보험이 적용되지 않고 효과가 모든 사람에게 동일하지는 않다는 점은 고려해야 합니다.
자주 묻는 질문 (FAQs)
무릎 PRP 주사는 연골을 재생시키나요?
PRP 주사는 연골의 완전한 재생보다는 손상된 부위의 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 더 효과적입니다.
연골의 구조적 복원보다는 기능 유지와 통증 감소에 초점을 둔 치료입니다.
PRP 주사는 어떤 사람에게 효과가 좋을까요?
무릎 관절염이 초기~중기(1~2기)인 경우, 통증은 있지만 수술은 이르다고 판단될 때 PRP 주사의 효과가 좋습니다.
특히 기존 연골 주사(히알루론산) 효과가 오래가지 않는 분에게 대안이 될 수 있습니다.
PRP 치료는 얼마나 자주 받아야 하나요?
보통 1~3회 시술이 권장되며, 병원에 따라 반복 치료를 안내받을 수 있습니다.
효과는 약 6개월~1년 정도 유지되며, 환자의 상태나 생활 습관에 따라 달라질 수 있습니다.
PRP 주사와 스테로이드 주사의 차이점은 무엇인가요?
스테로이드는 빠르게 통증을 줄이지만 반복 시 연골이나 뼈를 약화시킬 수 있습니다.
반면 PRP는 자가혈을 사용하여 조직 회복을 유도하며, 장기적으로 더 안전한 치료법으로 평가받고 있습니다.
PRP 주사 치료 비용은 얼마인가요?
건강보험이 적용되지 않아 환자가 전액 부담해야 합니다.
병원마다 차이가 있지만 1회 시술 비용은 대략 30만 원~60만 원 사이입니다.
PRP 주사는 본인의 혈액을 이용한 비수술 치료로, 무릎 통증과 초기 관절염 개선에 효과적이지만 연골을 완전히 재생하긴 어렵습니다.